با نزدیک شدن فصل پاییز به قطب شمال مریخ ، روزها برای مریخ نشین فونیکس کوتاه تر می شوند ، دانشمندان و مهندسین این ماموریت سعی دارند پیش از کاهش نیروی مریخ نشین، فعالیت آنرا افزایش دهند. در تصویر ، شبنم های منجمد شده ی آبی و سفیدی را مشاهده می کنید که   هر روز در سطح مریخ ظاهر می شود. این تصویر در  131 مین روز مریخی یا خورشیدی ماموریت ( 7 اکتبر در روی زمین ) گرفته شده است  .

مریخ نشین فونیکس تا کنون  گودال های بسیاری را در خاک مریخ حفر کرده و  خاک آنها را بمنظور بررسی به درون آزمایشگاه علمی خود وارد ساخته است. در حدود دو هفته ی پیش ، فونیکس بوسیله ی بازوی رباتیک خود یک تکه سنگ بنام "بی سر" را تقریبا 0.4 متر (16 اینچ)  جابجا کرد ، سپس خاک موجود در زیر تکه سنگ را بوسیله ی بیلچه ی بازوی رباتیک برداشت کرده و  آن را به میکروسکوپ نیروی اتمی و اپتیکی مریخ نشین تحویل داد.

 

 

دانشمندان در حال بررسی مقدماتی این خاک که Galloping Hessian" نامگذاری شده است ، هستند. Diana Blaney- از دانشمندان ماموریت فونیکس و آزمایشگاه نیروی پیشران جت از Pasadena- گفت :" این خاک ممکن است حاوی غلظت بالایی از نمک باشد."

 

 

 Blaney  همچنین گفت :"اگر آب در قطب شمال مریخ و محیط های کم آب بر روی کره ی زمین بخار شود ، مقدار کمی نمک برجای می گذارد که می تواند در زیر یا اطراف صخره ها یافت شود. علت  جستجو در زیر تکه سنگ "بی سر" نیز همین است زیرا می خواهیم بدانیم که آیا در آنجا غلظت بالایی از نمک وجود دارد یا خیر"

 

 

دانشمندان فونیکس همچنین می خواهند یک لایه ی یخی سخت را در زیر سطح خاکی مریخ بررسی  کنند. بازوی رباتیک به حفاری گودالی بنام La Mancha پرداخته است تا عمق لایه های یخ را رده بندی کند. عملیات دیگری که تیم فونیکس در حال فعالیت بر روی آن است ، حفر یک گودال عرضی از کناره ی برخی از گودال های موجود ،به امید یافتن یک مفطع یا نمای عرضی از لایه های ی یخی خاک است. Mike Mellon  -مامور تحقیق فونیکس از دانشگاه کولورادو- گفت :" ما می خواهیم بدانیم گونه های مختلف یخی چگونه با تغییر توپوگرافی و ویژگی های سطحی مختلفی همچون سنگ و خاک تغییر می کند ،همچینین امیدواریم  اطلاعات بیشتری را پیرامون چگونگی کنترل عمق یخ توسط فرایندهای فیزیکی  کسب کنیم . و علت اختلاف آنها  را بررسی کنیم."

مریخ نشین فونیکس که در اصل برای یک ماموریت 3 ماهه در مریخ برنامه ریزی شده بود.هم اکنون در پنجمین ماه ماموریت خود قرار دارد . با نزدیک شدن فصل پاییز ، ابزارهای هواشناسی مریخ نشین ابر های پراکنده ای را در فراز قطب شما ل مریخ آشکارسازی کرده اند، همچنین با کمتر شدن ساعات روشنایی روز دما نیز کاهش یافته است.در نتیجه ،  به علت اینکه خورشید در زیر افق مریخ قرار می گیرد،  فونیکس  با افت زیادی در انرژی خورشیدی خود روبرو خواهد شد.مهندسین و دانشمندان ماموریت پیش بینی می کنند در این هفته ها این نیرو به مراتب، بیشتر کاهش یابد . چنانچه تاریکی عمیق  تر شود ، فونیکس در ابتدا یک ایستگاه هواشناسی خواهد شد و احتمالا تمامی فعالیتش را تا پایان سال متوقف خواهد کرد.