آیا مریخ در گذشته دارای اتمسفری متراکم بوده؟ آیا شرایط جوی سیاره سرخ می توانسته در گذشته بر ایجاد حیات و حضور آب در این سیاره تاثیر داشته باشد؟ این ها پرسش هایی است که ناسا امیدوار است با استفاده از فضاپیمای جدید خود به آنها پاسخ دهد.نام این فضاپیما MAVEN (سیرتکامل جوی و فرٌار مریخ ) است.این ماموریت با هزینه ی 485 میلیون دلار ، برای پرتاب در اواخر سال 2013 برنامه ریزی شده است.MAVEN بخشی از برنامه ی اکتشافی مریخ می باشد که در آن با استفاده از وسایل کوچک و کم هزینه ، به بررسی سیاره سرخ می پردازند.مریخ نشین فینیکس اولین فضاپیمای انتخابی این برنامه بود.
Doug McCuistion سرپرست طرح کاوش مریخ در ناسا می گوید: " این ماموریت ، اولین اندازه گیری های دقیق برای پاسخ به پرسش های علمی در مورد سیر تکامل مریخ را در اختیار ما قرار خواهد داد." شواهد به دست آمده از سطح و مدار سیاره ، به این نکته اشاره دارد که زمانی اتمسفر مریخ ، متراکم تر بوده و همین موجب حضور آب مایع در این سیاره بوده است. MAVEN اندازه گیری هایی از اتمسفر بسیار رقیق مریخ انجام خواهد داد و تا بر اساس آن ، سرنخ هایی از تاریخچه ی این سیاره در اختیار دانشمندان قرار دهد.
تصویر 2 : تصویری خیالی از فضاپیمای Mمریخ AVEN
این فضاپیما بر پایه ی طراحی های انجام شده در مورد ماموریت های مدار گرد اکتشافی مریخ و اودیسه ی مریخ 2001 ساخته خواهد شد.پس از رسیدن به مریخ در پاییز 2014 ، MAVEN از دستگاه پیشران خود برای ورود به یک مدار بیضوی در فاصله ی 90 تا 3870 مایلی بالای سیاره ، استفاده خواهد کرد.8 وسیله ی علمی فضاپیما در طول یک سال کامل زمینی و نیم سال مریخی ، اندازه گیری هایی انجام خواهد داد.این وسایل شامل یک حسگر از راه دور است که خصوصیات بخش های بالایی اتمسفر مریخ را تعیین خواهد کرد .6 وسیله دیگر به تشخیص باد خورشیدی ، یونوسفر (لایه ای از ذرات باردار در فاصله ی بسیار زیاد از اتمسفر مریخ) می پردازند. همچنین یک طیف سنج یونی و گازی خنثی برای اندازه گیری ترکیبات و ایزوتوپهای گازهای خنثی و باردار اتمسفر در فضاپیما وجود دارد.
