فضاپیمای مسنجر ناسا در حال بازگشت به عطارد است .روز دوشنبه 6 اکتبر 2008 این دستگاه دو تا از سه پهلو گرفتن برنامه ریزی شده اش را رهبری خواهد کرد و از سطح مشاهده نشده ی عطارد تصویر برداری خواهد نمود. در نزدیکترین حالت ، مسنجر تنها 125 مایل برفراز سطح دهانه ای عطارد قرار می گیرد و بیش از 1200 تصویر ، ثبت می کند. همچنین این پهلو گرفتن یک پشتیبان گرلنشی بحرانی ایجاد می کند و برای فضاپیمای مسنجر که در مارس 2001 پرتاب شد، لازم است.
تصویر 1: تصویری رنگی از ناحیه ی غولپیکر Caloris Basin عطارد که در اولین پهلو گرفتن مسنجر در 14 ژانویه ی 2008 ثبت شد.
در طول اولین پهلو گرفتن ، مسنجر ، دوربین های آن تقریبا 20% سطح عطارد را که پیش از این مشاهده نشده بود ، تصویربرداری کرد.فضاپیما ، کوههای آتشفشانی قدیمی عطارد را نشان می دهد که Caloris Basin را احاطه کرده اند.مسنجر دریافت میدان مغناطیسی عطارد که از دینام فعال در هسته ی سیاره سرچشمه گرفته است ، فعال میباشد و در کمال شگفتی ابری پلاسمایی غنی کشف کرد که در میدان مغناطیسی عطارد به دام افتاده بود.
پهلو گرفتن دوم به ما یک منطقه کاملا جدید از سطح عطارد را نشان خواهد داد .Louise M.prockyer دانشمند دستگاه تصویربرداری عطارد در فضاپیما گفت:" انتظار می رود که این اقدام دوم حتی شگفتی های بیشتری را به بار آورد.یک ارتفاع سنج لیزری در فضاپیما وجود دارد که نقشه برداری موضعی سیاره را اندازه خواهد گرفت و به دانشمندان این امکان را می دهد تا برای اولین بار اندازه گیری های نقشه برداری موضعی را با تصاویر ارتباط دهند.در همین زمان ، حسگرهای مسنجر ، ترکیبات کانی و شیمیایی سطح عطارد را تجزیه و تحلیل خواهند نمود.
تصویر 2: هنوز بیشتر سطح عطارد ناشناخته است.این نقشه ی مناطقی را نشان می دهد که در دومین پهلو گرفتن در 6 اکتبر پوشش داده خواهند شد.نواحی بنفش رنگ دلالت بر مکانهایی دارند که هرگزتوسط هیچ فضاپیمایی تصویربرداری نشده اند.
