این تلسکوپ به پاس ویلیام هرشل پس از 20 سال تلاش و تحقیق در ESA ( سازمان فضایی اروپا ) طراحی و ساخته شده است. تلسکوپ هرشل پس از پرتاب در فاصله ای برابر 1.5 میلیون کیلومتری زمین قرار گرفته و دریچه ای جدید را از کهکشانها به روی دانشمندان باز خواهد کرد. از مهمترین ماموریتهای این تلسکوپ فضایی کشف چگونگی شکل گیری ستاره ها و تشکیل کهکشانها است.

هرشل متفاوت از تلسکوپ هابل از امواجی با طول موجی طولانی تر و طیف های نوری مادون قرمز و یا امواج ماکرو استفاده خواهد کرد. در این صورت تلسکوپ هرشل قادر خواهد بود ماورا غبارهایی که میدان دید هابل را تار و محدود کرده است را مشاهده کرده و اجرام بسیار سرد جهان را به راحتی مورد مطالعه قرار دهد.

 

از دیگر تجهیزات هرشل می توان به سیستم های دوربین طیف سنج و سیستم HIFI اشاره کرد که با استفاده از این سیستم ها تلسکوپ قادر خواهد محدوده طول موجهایی برابر 55-672 میکرون را تحت پوشش قرار دهد.

از دیگر اهداف تلسکوپ هرشل می توان به مطالعه بر روی کوههای یخی و غبارهای کیهانی، گردش بر مدار خورشید در ورای مدار نپتون، مطالعه وضعیت ستارگان در درونی ترین قسمتهای ابرهای مولکولی و بررسی کهکشانهای اولیه اشاره کرد.